他安抚地拍着她的手背，说着“无妨”、“只是探病”，可宝缨心中的不安却越来越浓，这不是简单的探病，这一去…他们还能回得来吗？

与此同时，帝都皇宫，寝殿内

药香浓郁，几乎压过了龙涎香的气息，皇帝躺在龙榻上，面色灰败，呼吸急促，偶尔发出一两声模糊的呓语

长公主亲自守在榻前，用温热的帕子仔细擦拭着皇帝额角的虚汗，她妆容依旧精致，凤眸却带着疲惫的红血丝

皇帝忽然剧烈地咳嗽起来，姜沅连忙扶他起身，喂他喝了口参汤，一阵忙乱后，皇帝竟缓缓睁开了眼睛，眼神有一瞬间的清明，他浑浊的目光扫过殿内垂首侍立的御医和宫人，最后落在姜沅脸上

他有些吃力地抬起手，姜沅立刻握住

皇帝嘴唇翕动，声音微弱却异常清晰：“阿姐…”

“陛下，我在。”姜沅俯下身

皇帝的目光直直地看着她，喘息着，一字一句地问道：“阿姐…觉得…朕的这些皇子之中…谁…谁更适合…做皇帝？”他问的不是“储君”，而是“皇帝”

长公主心中欣喜，面上却丝毫不显，她沉默片刻，仿佛在深思，然后缓缓开口，声音平稳而冷静，如同在分析一盘棋局：“陛下，太子殿下仁厚，然失之优柔，遇大事恐难决断，三皇子勇武，却失之暴烈，非万民之福，五皇子…”她顿了顿，迎上皇帝探究的目光，“淮南王微生砚，然于封地政绩斐然，百姓称颂，此前北境一战，更显其杀伐决断、智勇兼备

其性情…外示纨绔，内藏锦绣，懂得审时度势，能屈能伸，但…出身低了些，身后也无母族可倚靠，怕是又难以服众啊…”

她的话语滴水不漏，既点明了太子的缺点，抬高了微生砚的功绩和能力，又不能将微生砚说的完美，他的生母便是微生砚最大的缺点

太子的生母虽然身份同样低贱，但这些年来族中得太子提携，舅父兄长皆在朝为官，但闵夫人并无母族啊，是抬无可抬，封无可封

皇帝听完，久久没有说话，只是疲惫地闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏着，不知在想什么"