萧沉死在乾元殿的那天，下着大雪。

咽气前听到的最后一道消息，是谢府报丧。

谢家老夫人姜氏，寿终正寝，儿孙满堂。

他听完，笑了一声。

做了三十年皇帝，到死都没敢跟她说一声喜欢你。

"阿沉！阿沉你醒醒！"

脸上被什么软乎乎的东西拍了两下。

萧沉猛地睁开眼。

一张小脸凑在他上方，杏眼圆圆的，鼻尖冻得发红。

皮肤白得像刚剥了壳的荔枝，好像一掐就能出水。

姜软软。

十八岁的姜软软。

他喉结滚了滚，半天没出声。

"你是不是睡傻了？"她伸出指尖戳他脑门，"马厩里也能睡着。"

马厩。

他低头看了眼身上的粗布短打，又看了眼旁边嚼草料的枣红马。

他回来了。

回到他还在姜府当护院、她还没议亲的那一年。

"跟你说个事。"

姜软软在草垛上坐下，裙摆铺开，像一朵海棠落进了泥里。

"爹爹说要给我议亲了。"

萧沉手里那截草绳，啪地断了。

"……谁家？"

"谢家三郎呀。"她掰着手指数，"京里都说他面如冠玉，弱不胜衣，走两步都要人扶，是顶顶好看的。"

谢珏。

前世她嫁的就是他。

那人确实好，好到她往后五十年没掉过一滴眼泪。

好到他连恨他都找不到理由。

"可是弱不胜衣有什么好的？"姜软软皱起鼻子，"我推他一下，他会不会倒？"

她转头把他上下打量了一圈。

"要是跟你似的就好了，你一只手就能把我拎起来。"

萧沉心口狠狠撞了一下。

那点热意还没漫上来，院墙外就传来几个贵女的笑声。

"软**妹又在马厩跟那个**说话？"

"那么大个子，脸跟刀刻的一样，看着就吓人。"

"听说是北边捡来的乞儿，指不定有胡人血统呢。"

姜软软腾地站起来，叉着腰就要往外冲。

萧沉伸手拽住她的袖子。

"小姐，别去。"

"她们骂你！"她眼眶都气红了。

"她们说得没错。"

他垂下眼。

京城以白为美，以瘦为雅。男子敷粉熏香，弱柳扶风。

他生得太高，骨架太硬，眉眼太锋利。

站在她身边，像一头误闯进花园的熊。

前世他就是这么想的，所以一辈子没敢开口。

姜软软盯着他看了半天，忽然蹲下来，双手捧住他的脸。

她的手小，捂不住他半张脸，掌心却软得要命。

"阿沉，你看着我。"

他被迫抬起头。

"我觉得你好看。"她一字一句，认真得不得了，"比谢三郎好看。"

萧沉的呼吸停了。

前世她也说过这句话。

那时候他只当是小姐哄人，笑了笑，转身去刷马。

后来她嫁了人，他才知道，有些话一辈子只听得到一次。

"你又不说话。"她泄气地松开手，往他胸口捶了一拳，"硬邦邦的，手都捶疼了。"

她甩着手往外走，嘴里嘟囔：

"我去跟爹爹说，谢家的亲我不想议……"

萧沉看着她的背影，慢慢攥紧了拳。

三个月后，姜家会因一桩盐案下狱。

前世谢珏顶着全家的反对，把她接进谢府，护了她一辈子。

其实他可以拦。

盐案的来龙去脉，此刻就在他脑子里，一条一条，清清楚楚。

可拦下了，她还是会嫁给谢珏。

他站起身，影子把整个马厩都罩住了。

"小姐。"

姜软软回头："嗯？"

他解下自己的旧斗篷，走过去兜头罩住她。

斗篷长得拖到她脚踝。

"天冷，别冻着。"

她被裹成一团，只露出一张小脸，仰着头看他，笑得眉眼弯弯。

"阿沉，你好高啊，我仰得脖子都酸了。"

"那我低头。"

他真的低下头来。

近得能数清她的睫毛。

姜软软愣了一下，耳尖慢慢红了，抱着斗篷转身就跑。

"我、我回去了！"

萧沉站在原地，看着那团拖地的斗篷在雪里一颠一颠地跑远。

这一世，姜家倒下的时候，他会让所有人都无法伸出援手。

伸手的只能是他。